В садоводстве плодовые растения по характеру плодов делятся на следующие группы: семечковые, косточковые, орехоплодные, субтропические.
Плоды семечковых пород содержат по нескольку семян, находящихся в семенных камерах внутри сильно разросшейся мякоти. К ним относятся яблоня, груша, айва, рябина и др.
Плоды косточковых пород имеют твердую косточку, содержащую одно, реже два семени, покрытую съедобной мякотью. К ним относятся слива, вишня, черешня, персик, абрикос и др.

Существует огромное количество сортов плодовых растений. Особенностью сортов является то, что они не сохраняют своих признаков и качеств при размножении семенами. Если, например, высеять семена яблони сорта Антоновка обыкновенная, то из них вырастут растения, ни одно из которых не будет давать плодов данного сорта. Именно это обстоятельство вынуждает размножать сорта вегетативным путем, посредством прививки почкой или черенком.
Основными органами плодовых растений являются корень, стебель, листья и цветки. С помощью корней и листьев растение использует питательные вещества из почвы и воздуха. Из цветков растение образует плоды и семена.

У плодового растения, как и у любого другого, имеются две части — подземная и надземная.
Подземная часть — это корень (корневая система). Корни поглощают из почвы воду и растворенные в ней вещества. Благодаря корням растения закрепляются в почве. Размеры корневой системы зависят от особенностей подземной части дерева, подвоя, почвенных условий, агротехники. Отдельные корни деревьев могут достигать значительной глубины. Например, у черешни и груши корни обнаруживаются на глубине 6 м, у сливы — 7 м. Однако основная часть корней располагается на глубине от 10 до 70 см. В ширину корни распространяются далеко и значительно выходят за пределы горизонтальной проекции кроны.

Строение надземной части плодового дерева довольно сложно, но знание назначения и особенностей отдельных ее элементов играют решающую роль при выращивании плодовых деревьев.
Ствол — это осевая часть надземной системы. Нижняя, неразветвленная часть ствола называется штамбом. Самые крупные ветви, отходящие непосредственно от ствола, называются основными скелетными ветвями (сучьями), или ветвями первого порядка. Ответвления от основных скелетных ветвей называются ветвями второго порядка, ответвления от них — ветвями третьего порядка. Ветви выше третьего порядка, а также мелкие, слаборазвитые ответвления на стволе и скелетных ветвях называются обрастающими веточками или плодовой древесиной. На них формируется основной урожай плодов. Совокупность всех разветвлений дерева носит название кроны.

Приросты текущего года с листьями называют побегами. Конкуренты — это побеги, выросшие из одной-двух соседних почек (как правило, верхней части ветки). В большинстве конкуренты отходят под острым углом, образуя непрочные развилки. Волчки (жировые побеги) — сильные, вертикально растущие побеги, развивающиеся из спящих почек на старых сучьях в результате повреждения ветвей от морозов или сильной обрезки. Кольчатка — коротенький прирост длиной от 0,2 до 3 см, заканчивающийся цветковой или ростовой почкой.
Копьецо — прирост длиной 5—15 см с короткими междоузлиями. Плодовый прутик — однолетняя ветка длиной 15—25 см, несколько тоньше ростового побега. У косточковых пород верхушечная почка плодовых прутиков всегда ростовая, а боковые — цветковые (цветковая веточка). Сложная кольчатка — короткая многолетняя плодовая ветка, состоящая из нескольких кольчаток. Букетные веточки — тип плодовых образований, присущий только косточковым породам, представляют собой короткие приросты с многочисленными боковыми цветковыми почками и центральной верхушечной ростовой почкой.

Лист является важнейшим органом плодового растения. В нем совер¬шаются жизненно важные процессы: фотосинтез (выработка органических веществ, необходимых для поддержания жизни растений и формирования урожая) и транспирация (испарение излишков воды для предохранения растения от перегрева). От продуктивности листьев всего растения в итоге зависит рост и урожай плодов. Поддержание листьев в хорошем состоянии — основная задача садовода.

У всех плодовых пород, кроме орехоплодных, цветки обоеполые. Однако встречаются аномалии, например, у сливы сорта Очаковская желтая тычинки недоразвиты и не образуют пыльцы. Для нормального опыления таких растений необходимо высаживать рядом специально подобранные сорта — опылители. На каждом плодовом растении цветков развивается больше, чем необходимо для получения хорошего урожая плодов. Образование большого количества резервных цветков является приспособительной биологической особенностью плодовых растений на случай неблагоприятных условий во время цветения. Неоплодотворенные цветки, как правило, опадают, но оставшихся завязей бывает все-таки много, и дерево не в состоянии обеспечить их достаточным количеством питания. Поэтому обычно в июне наблюдается массовое опадение молодых плодов, что позволяет растению избежать перегрузки урожаем и сформировать нормально развитые плоды без ослабления дерева. Однако в отдельные годы плодов образуется очень много, они остаются мелкими, а дерево не в состоянии одновременно заложить почки под урожай следующего года. Так возникает периодичность плодоношения, бороться с которой трудно, но необходимо.